宮崎発、純国産バイオ炭の製造と卸販売
農業用の土壌改良材として、あるいはエコ活動の素材として、バイオ炭への関心が高まっている。株式会社HATSUTORIは、ダムの流木や林地の伐採材を原料にした純国産バイオ炭の製造・卸販売を宮崎市から展開している。廃材を原料とすることで環境への負荷を抑えながら、農業や園芸の現場で活用できる製品として流通させている。天然素材を活かした製品であることが、エコ活動との親和性を高めている。
バイオ炭を農地に施用した生産者からは、「保水力が上がり、肥料の流出が減った感覚がある」という声も届いているという。土壌中で長期間安定した状態を保つ特性は、一度の施用で持続的な効果が期待できる点として評価されている。粒度や炭質の調整にも対応し、農地の状態に合わせた仕様での提供を行っている。
炉の構造から生まれる炭質の均一性
含水率の高い流木や形状が一定しない伐採残材を安定して炭化させるのは、一般的な炉では難しい。株式会社HATSUTORIの製炭炉は空気の流れと熱伝導を設計段階から精緻に組み込み、素材の状態に左右されない均一な炭化処理を実現する。温度・酸素を自在に制御できる構造によって炭素固定率を高め、品質の安定したバイオ炭を製造している。製炭炉そのものも販売対象であり、自前での炭化を検討する農業法人や団体への提供も行っている。
操作性と安全性への配慮は、炉を運用する側の負担軽減にも直結する。小規模農家でも扱いやすい設計という点が、導入を検討する生産者にとって判断の後押しになっているようだ。個人的には、炉の設計からバイオ炭の販売まで一社で完結させている点が、この会社のユニークさだと思う。
見過ごされてきた木材資源が動かす地域経済
ダムに流れ込んだ大量の流木は、堆積が進むと水の流れを妨げ、水質悪化や生態系への影響を引き起こす。回収・炭化という工程は、その問題の解消と同時に、木材の収集・選別・乾燥・炭化といった作業を通じて地域に雇用を生み出す。廃棄される予定だった資源が製品として流通することで、地域の森林整備コストとバイオ炭の調達コストが同時に下がる可能性がある。SDGsへの取り組みとしての側面も持ち、地域産業と環境保全を結びつける新しい産業モデルとして注目されている。
バイオ炭の製造工程は農業の土台を支えながら、林業・河川管理・環境分野とも接続している。業種をまたぐ課題をひとつのプロセスで解くという構図に、関心を持つ自治体や団体も多いという声がある。
炭をつくることより先にある問い
代表の服部かおる氏が大切にしているのは、バイオ炭を製造するという行為の先にある問い、すなわち人と自然がどのように共存できるかという視点だ。見過ごされてきた木材に価値を見出し、資源として循環させる積み重ねが、社会や環境に確かな変化をもたらすという信念が事業の基点にある。関わる人々の声や地域の現状に向き合いながら歩む姿勢は、製品のコンセプトから現場対応まで一貫している。
設立2023年4月。拠点は宮崎県宮崎市。宮崎から日本全体の資源循環と活性化を見据えた取り組みは、地方発の事業として独自の文脈を持ちながら進んでいる。
